Mathieu Blanchard quitte Salomon pour rejoindre Kiprun, la marque trail et running de Decathlon. Ce changement de partenaire traduit une évolution de carrière assumée et s’inscrit dans la stratégie de montée en puissance de Decathlon sur le segment performance.
Figure de proue du trail international, Mathieu Blanchard a construit l’essentiel de sa carrière sous les couleurs de Salomon. Au fil des saisons, il s’est imposé comme un athlète de premier plan sur les formats ultra, avec notamment une victoire sur la Diagonale des Fous et plusieurs performances de premier plan sur l’UTMB.
Son départ met fin à une collaboration de neuf ans, dans un contexte où les trajectoires d’athlètes évoluent plus rapidement qu’auparavant. Son passage chez Kiprun, annoncé pour trois saisons, s’inscrit dans une logique de nouveau cycle professionnel et stratégique.
L’appel de l’aventure
Mathieu Blanchard ne limite plus sa carrière aux seuls résultats en compétition. Le spécialiste du trail running revendique une approche plus large de sa pratique : se concentrer uniquement sur la performance ne correspond plus à ses aspirations actuelles. « J’aime interagir avec des milieux naturels variés, aller plus loin et comprendre comment mobiliser des ressources physiques et mentales au-delà des premiers signaux d’abandon. Je suis aussi passionné par toute la phase de préparation », nous expliquait-il en interview récemment.
Cette évolution se traduit par une implication croissante dans des projets d’aventure en milieux extrêmes, notamment en conditions polaires. Début mars, il a ainsi participé à la Lapland Arctic Ultra, une épreuve emblématique du trail extrême, étape avant sa participation future à l’Iditarod Trail en Alaska sur un format inédit de 1000 miles.
Ces expériences s’inscrivent dans un projet personnel structurant, baptisé Glacial Odyssey, qui devrait s’étendre sur les cinq prochaines années.
À travers ce programme, Mathieu Blanchard explore de nouvelles frontières du trail et de l’ultra-endurance. « Le fil conducteur de ces expéditions, c’est un objectif ambitieux : réaliser un projet pionnier au pôle Nord ou au pôle Sud, où certaines aventures restent encore inédites », nous confiait-il en début d’année.
Sans abandonner la compétition, il cherche désormais à articuler performance sportive et exploration, une approche hybride du trail running qui nécessite un cadre de partenariat plus flexible et adapté à ses ambitions.
Le rôle clé du développement produit chez Kiprun
Ingénieur de formation, Mathieu Blanchard souhaite s’impliquer davantage dans le développement des produits qu’il utilise, aussi bien en course qu’en expédition.
Chez Kiprun, cette dimension fait partie intégrante du projet. La marque lui propose de participer aux phases de test et de co-conception, avec l’objectif de développer des équipements performants, adaptés aux exigences du haut niveau, tout en restant accessibles au grand public.
Ce positionnement correspond à une tendance de fond dans l’industrie du running, où les athlètes sont de plus en plus intégrés aux processus d’innovation.
Kiprun accélère sa montée en gamme
Pour Kiprun, l’arrivée de Mathieu Blanchard s’inscrit dans une stratégie engagée depuis plusieurs années visant à intégrer le top 5 mondial. Après avoir recruté Jimmy Gressier, la marque de Decathlon cherche à renforcer sa crédibilité sur le segment performance, en s’appuyant sur des profils reconnus et sur un investissement accru en recherche et développement.
L’objectif est double : proposer des produits techniques capables de répondre aux exigences des athlètes élites, tout en conservant un positionnement prix accessible. Cette stratégie vise à démocratiser l’accès à des équipements performants dans le trail running.
Un transfert révélateur des évolutions du trail running
Ce changement illustre plusieurs dynamiques à l’œuvre dans le trail. D’une part, les carrières d’athlètes se diversifient, avec une place accrue accordée aux projets personnels et aux formats d’aventure. D’autre part, les marques adaptent leur modèle en intégrant davantage les sportifs dans la conception et la valorisation des produits.
À moyen terme, ce type de collaboration pourrait faire évoluer l’offre produit, avec des équipements testés dans des conditions variées et conçus à partir des retours terrain d’athlètes expérimentés.
Dans ce contexte, la concurrence accrue entre les marques pourrait favoriser l’innovation et rendre plus accessibles des technologies jusqu’ici réservées à une élite.
