La montre cardio-GPS est un outil quasi indispensable pour gérer son effort en compétition. Mais attention : ses mesures ne sont pas fiables à 100 %. Qui n’a jamais terminé un marathon avec 42,8 km affichés au compteur ?
À chaque marathon ou semi-marathon, même constat : malgré une trajectoire au plus près de la ligne idéale, la distance enregistrée dépasse souvent la distance officielle. Pas de panique : le problème ne vient pas de l’épreuve, mais de la logique même du GPS.
Pourquoi votre montre GPS ajoute des mètres inutiles ?
Une distance officielle parfaitement mesurée
La distance d’un marathon est fixée à 42,195 km depuis 1921. Pour être homologué, chaque parcours est mesuré par des experts certifiés. Ces mesureurs utilisent le compteur Jones, une petite roue dentée fixée à la roue avant d’un vélo, et vérifient la distance au moins deux fois (trois fois en cas de record potentiel). Aucun problème, donc, du côté de l’organisation.
Des trajectoires impossibles à suivre parfaitement
En course, vous ne pouvez pas suivre la trajectoire idéale : densité du peloton, ravitaillements à droite ou à gauche, zigzags pour doubler, obstacles ou changements de rythme…Résultat : quelques dizaines de mètres supplémentaires au fil des kilomètres, cumulés sur l’ensemble du parcours.
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Montre GPS : une marge d’erreur de 1 %
Les montres GPS les plus modernes conservent une marge d’erreur d’environ 1 %, soit 10 mètres par kilomètre. En pratique : semi-marathon : + 210 m // Marathon : + 420 m
Pourquoi cette imprécision ? Plusieurs facteurs influencent la précision du signal GPS :
- Environnement urbain : immeubles, ponts, tunnels, arbres perturbent le signal.
- Parcours sinueux : un GPS “coupe” souvent les virages en ligne droite.
- Fréquence d’enregistrement : même à 1 point par seconde, la mesure reste perfectible.
Conclusion : vous n’avez pas parcouru plus que la distance officielle—c’est votre appareil qui n’a pas pu enregistrer chaque mètre.
Comment ajuster votre allure pour éviter les mauvaises surprises ?
Si vous visez un chrono précis, intégrer cette marge d’erreur est indispensable. Exemple pour un objectif marathon sous 3 h
→ Allure théorique : 4’16/km (256 s) → Avec +1 % d’erreur GPS : viser plutôt 4’13/km (253 s). Cette adaptation garantit que vous passez sous les 3 heures même si votre montre affiche 42,6 ou 42,7 km.
Autre astuce : le marquage sur la main. À l’ancienne, mais diablement efficace : notez vos passages toutes les 5 km, validez votre rythme grâce aux panneaux kilométriques officiels.
Allure instantanée : pourquoi il ne faut pas (trop) s’y fier
L’allure instantanée est souvent faussée par : les imprécisions GPS, la fréquence d’échantillonnage (1 seconde = trop long pour les micro-variations), l’environnement (arbres, bâtiments, tunnels), les algorithmes de lissage internes à la montre. La solution : surveiller l’allure moyenne du dernier kilomètre, nettement plus fiable.
3 conseils pour limiter les erreurs de votre cardio-GPS
- Activez le mode GPS le plus précis (multi-bande, tous satellites).
- Fiez-vous à l’allure moyenne, pas à l’allure instantanée.
- Utilisez un accéléromètre ou un capteur de foulée (ex : Stryd) pour améliorer la précision.
La montre GPS aide à éviter un départ trop rapide, mais il ne doit jamais remplacer vos sensations. En fin de course, écouter votre corps reste le meilleur moyen de vous transcender. Une course préparée pendant des mois mérite d’être vécue pleinement, sans laisser un écran dicter chaque pas.
